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百万返校学生即将发现，他们的课程设置出现了重大变化。美国10年来最大刀阔斧的公共教育改革终于走进了课堂。
大多数州不仅开始贯彻更严格的数学和阅读标准，其中包括被称为"共同核心"(Common Core)的标准，而且也越来越多地将教师评估与学生考试分数或其它衡量学生成就的指标相挂钩。与此同时，传统公立学校还面临来自特许学校和私立学校前所未有的竞争。
M. Spencer Green/Associated Press
周一，Gresham小学开学第一天，几名芝加哥警察在校园附近巡逻。
支持者说，改革将有助于提高美国学生在面对海外学生时的竞争力。但也有人担心，新政策数量庞大，影响深远，未免令人无法承受，且实施起来也有操之过急之嫌。改革已经激起了阻力。
北卡罗来纳州的教师上月在州议会大厦前游行，抗议立法者终结有硕士学位的教师自动加薪的举措，以及允许儿童使用纳税人的钱上私立学校的计划。在得克萨斯州这个学生测试运动的发源地，家长敦促立法者减少对中学生展开标准测试的规模。印第安纳州一些学校的董事会通过决议，反对该州为学校评定从A至F的等级的制度。此前有媒体报道称，官员提出修改学校等级制度，原因之一是想提高一所特许学校的等级。
华盛顿保守智库美国企业研究所(American Enterprise Institute)负责教育政策研究的赫斯(Rick Hess)说，这是改革中很多政策的关键时刻，情况比一些人以为的要混乱得多。
美国教师联合会(American Federation of Teachers)会长温加滕(Randi Weingarten)预测，很多州打算在2015年推出更严格的标准化考试，那时情况会更混乱。温加滕曾说，美国有一支无精打采、士气低落的教师队伍，而你恰好要在这个时候让他们冲锋陷阵。
过去几年，美国教育系统出现了巨大变化，这主要是受多名共和党籍州长和美国总统奥巴马(Barack Obama)的推动。奥巴马的"力争上游"教育计划(Race to the Top)向资金匮乏的州提供了43.5亿美元，以采取相关政策，如将学生考试分数与教师评估挂钩和扩大特许学校规模等。特许学校是由外部组织运营的公立学校。
与此同时，45个州和哥伦比亚特区(District of Columbia)已采取了"共同核心"数学和语言艺术标准。该标准列出了学生在每个年级应该掌握的内容。
已有超过40个州同意将教师评估与学生考试成绩或衡量学生成就的其它指标相挂钩，有四个州打算撤销一些不达标教师的执教资格。
另外，已有14个州制定了允许开设更多特许学校的法律，至少八个州采用或扩大了学生可用纳税人的钱上私立学校的教育券计划。美国特许学校数量从2002至2003学年的2,559所增至上一学年的5,997所。
如今，这些政策中有很多开始植根于这场公共教育改革。这是美国前总统小布什(George W. Bush)推出"不让任何孩子掉队"(No Child Left Behind)法案后美国最引人注目的公共教育改革。那项法案于2002年通过，受到美国两党的共同支持。该法案规定，美国各州须每年对学生的数学和阅读进行测验，不达标的学校会面临制裁。
眼下的这场改革中也有很多政策罕见地得到了两党的共同支持，并且在采用后得到了一些教师联合会的支持。温加滕就是"共同核心" 标准最忠实的拥护者之一。
Stephanie Banchero / Arian Campo-Flores
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