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盛顿的政治家们终于避免了美国经济在棒球季后赛期间垮台,但也不过是将其推迟至即将到来的足球季后赛期间。
美国国会和白宫在周三晚间达成协议,避免了美国出现主权债务违约,同时也使联邦政府得以"重新开门"。这些都是可喜的进展。
但问题是,预算僵局已被安排在明年1月重演。一个由民主、共和两党组建的委员会将举行会议,对两份分别获得参议院和众议院通过的预算协议进行整合。该委员会可能还会着手应对美国长期的预算难题:不断增加的应享权益支出以及过于复杂的税收制度。
然而,美国以前也上演过同样的戏码,最著名的就是辛普森-鲍尔斯(Simpson- Bowles)委员会。该委员会主张对税收制度和应享权益支出进行诸多长期性改革,但这些建议最终不了了之。
拖延财政问题的风险就是商业不确定性和选民的厌恶情绪可能会在2014年第一季度再次制约私人支出和企业的招聘决策。纽约联邦储备银行和费城联邦储备银行的调查显示,辖区内的制造业企业对未来非常乐观。但如果再出现一次财政僵局,就可能很快摧毁这种乐观情绪。
财政上的不确定性可能还会妨碍美国联邦储备委员会(Federal Reserve, 简称:美联储)的决策。目前看来,美联储已不太可能在10月份的政策会议上开始削减刺激措施,而有关2014年初再次出现预算危机的担忧令12月份的政策会议也不太可能讨论削减刺激措施的问题。
TD Securities的经济学家们指出,这份协议中的一个重要进展就是麦康奈尔(McConnell)规定,因为这条规定改变了债务上限的制定规则。美国总统现在能够为确保政府偿还债务而暂停债务上限的效力。国会可以投票反对上调债务上限,但需要获得三分之二的多数票。这项规定建议、但不保证债务上限以及美国国债获得的充分信任和信誉将不受政治因素的影响。
这项规定将如何发挥作用?2014年2月将揭晓答案,届时债务上限问题将重新浮出水面。这给2014年初的经济前景增添了新的政策不确定性。
Kathleen Madigan
(Kathleen Madigan是《经济大观》专栏的主要撰稿人,她为《商业周刊》撰写经济类文章近二十年,还曾在多家华尔街公司的经济部门任职)
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