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话说,对雌鹅有益的想必对公鹅也有益。但英国失业率降至7.7%的这条好消息虽然对英国经济有利,却让英国央行(Bank of England)的利率指引有些被动。英国央行一直打算维持利率不变直到失业率降至7%,并且认为这可能要等到2016年晚些时候。
看起来,失业率下降的速度已经快于英国央行的预期。唯一可以令英国央行感到欣慰的是,市场对利率指引的怀疑程度已很难上升。
周三公布的就业数据在不少方面都好于经济学家的预期。经济学家原本预计失业率会持稳于7.8%。就业人数增加了80,000人,增幅高于经济学家预计的55,000人。申请失业救济人数减少32,600人,降幅高于经济学家预计的20,000人。近期的经济数据显示,英国经济在第三季度加速增长,同时就业机会增加,说明就业市场延续了良好势头。
另外,这个由三个月平均值计算出的失业率可能会再次迅速下降。英国7月份的单月失业率为7.7%,低于4月份时的8%(4月份是调查样本中有可比性的最近月份)。8月份的单月失业率应该会降至7.6%。这意味着,英国央行的核心预期,也就是第三和第四季度失业率分别为7.8%和7.7%的预期,可能都已偏离实际。
当然,这距7%的政策门槛仍很遥远,说明真正的压力尚未到来。但英国央行对前景的展望存在一个重大问题:该行预计失业率会从2015年晚些时候开始一直维持在7.1%不变,到2016年晚些时候可能才会触及7%的政策门槛。
市场并不这么看。市场价格所反映的预期是英国央行最早将在2014年晚些时候或2015年初加息。花旗集团(Citigroup)称,目前市场对加息时间的预期很难进一步提前:英国国债收益率周三基本持平,尽管之前英国国债遭遇了市场下意识的抛售。
不过,自从英国央行发布政策指引以来,英国国债的表现远不及德国国债和美国国债。如果数据继续挑战英国央行的预期,英国国债将很难获得喘息之机。
Richard Barley
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